The May 21, 2026 USCIS policy memo did not eliminate adjustment of status. Applicants who meet eligibility requirements may still file Form I-485 in the United States. What changed is how these cases are evaluated. The memo emphasizes that adjustment of status is a discretionary benefit rather than an automatic outcome, and it reframes consular processing as the ordinary pathway to permanent residence.
This shift is significant. For many years, adjustment of status has been a widely used process for applicants already in the United States, particularly in family-based and employment-based cases. While the law itself has not changed, the memo signals that USCIS officers may place greater weight on discretionary factors and the overall circumstances of each case. Many practitioners view this as a meaningful change in how adjustment cases are approached.
At the same time, subsequent agency messaging suggests that the policy may not be applied as broadly as initially feared. DHS has stated that the policy will not prevent qualified applicants from obtaining green cards and that highly skilled individuals who contribute to the U.S. economy may continue to receive favorable discretionary consideration.
However, these statements were issued to the press and do not replace the underlying policy memo. As a result, adjustment of status remains available, but the process is now more discretionary and less predictable.
What is changing in interviews
Following the memo, USCIS officers appear to be placing greater emphasis on an applicant’s immigration history, compliance, and overall equities. Adjudications may now involve a more detailed “totality of the circumstances” review, including whether it is appropriate to complete the green card process in the United States rather than through consular processing abroad.
This shift is beginning to appear in interviews. Immigration attorneys have reported that some officers are asking additional questions aimed at understanding the applicant’s intent and circumstances. These questions are not standardized and may vary by case, but they reflect a broader focus on discretionary analysis.
Examples of reported questions include:
The purpose of these questions is not the wording itself, but the underlying inquiry. Officers may be assessing whether adjustment of status is appropriate in the individual case and whether a favorable exercise of discretion is warranted.
How USCIS may evaluate discretion
In addition to interview questioning, officers are expected to weigh both positive and negative factors when reviewing an application.
Examples of factors that may weigh against an applicant include:
Positive factors may include:
Importantly, simply avoiding negative factors may not be enough. In some cases, applicants may need to demonstrate strong positive equities, especially if there are any adverse elements in the record.
How to prepare your AOS:
Applicants should approach interviews with a clear, consistent, and honest explanation of their circumstances.
Explain your choice of AOS: Be prepared to explain why completing the process in the United States was reasonable in your situation, such as family considerations, employment obligations, or other practical constraints.
Highlight positive equities: Officers may give greater weight to long-term residence, stable employment, tax compliance, and close family ties in the United States.
Maintain consistency: Your answers should align with your Form I-485 and prior submissions. Inconsistencies may raise credibility concerns.
What to bring to your AOS interview:
Bring organized and consistent documentation to the interview, including:
Final takeaway
Practitioners have noted that the memo creates uncertainty for applicants, families, and employers, particularly because there is limited guidance on how the new discretionary standard will be applied. The real impact will likely depend on how USCIS implements the policy in interviews and adjudications.
Adjustment of status remains available, but approval may now depend not only on eligibility, but on demonstrating that a case warrants favorable discretion. While many qualified applicants may still succeed, USCIS is likely to take a closer look at the full context of each case.
Strong preparation, clear documentation, and a consistent explanation of your circumstances are more important than ever.
[Korean Translation]
처음 우려되었던 것과 달리, DHS는 해당 정책이 자격을 갖춘 신청자의 영주권 취득을 막지 않을 것이며, 미국 경제에 기여하는 고급 인력은 계속해서 긍정적인 재량 판단을 받을 수 있다고 밝혔습니다.
그러나 이러한 발언은 언론을 대상으로 한 것으로, 정책 메모 자체를 대체하는 것은 아닙니다. 따라서 신분조정은 여전히 가능하지만, 이제는 보다 재량적이고 예측이 어려운 절차가 되었습니다.
인터뷰에서 달라진 점
이번 메모 이후, USCIS 심사관들은 신청자의 이민 이력, 체류 준수 여부, 그리고 전반적인 유리한 요소들을 더욱 중요하게 검토하는 경향을 보이고 있습니다. 이제 심사는 단순한 자격 요건 확인을 넘어, 해외 영사 절차가 아닌 미국 내에서 영주권 절차를 진행하는 것이 적절한지까지 포함하는 “전체 상황(totality of the circumstances)” 분석으로 확대되고 있습니다.
이러한 변화는 인터뷰에서도 일부 나타나고 있습니다. 이민 변호사들에 따르면, 일부 USCIS 심사관들은 신청자의 의도와 상황을 보다 깊이 이해하기 위해 추가적인 질문을 하고 있습니다. 이러한 질문들은 표준화되어 있지 않으며 케이스마다 다를 수 있지만, 재량 판단 중심의 심사가 강화되고 있음을 보여줍니다.
보고된 질문 예시는 다음과 같습니다:
이 질문들의 핵심은 표현 자체가 아니라 그 의도에 있습니다. 심사관은 특정 케이스에서 신분조정이 적절한지, 그리고 재량적으로 승인할 만한 사유가 있는지를 확인하려고 합니다.
재량 판단 기준
인터뷰 질문뿐만 아니라, USCIS는 신청서를 검토할 때 긍정적 요소와 부정적 요소를 함께 비교하여 평가하는 방식으로 접근하고 있습니다.
불리하게 작용할 수 있는 요소는 다음과 같습니다:
반대로 유리하게 작용할 수 있는 요소는 다음과 같습니다:
중요한 점은 단순히 문제가 없다는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다는 것입니다. 특히 불리한 요소가 있는 경우, 이를 상쇄할 수 있는 강한 긍정 요소를 제시해야 할 필요가 있습니다.
AOS 준비 방법
인터뷰는 정해진 답을 외우는 방식이 아니라, 자신의 상황을 명확하고 일관되게 설명하는 데 초점을 맞춰야 합니다.
신분조정을 선택한 이유 설명하기: 미국에서 절차를 진행하는 것이 왜 합리적인 선택이었는지 설명할 준비가 필요합니다. 가족 문제, 직장 유지, 현실적인 제약 등이 그 이유가 될 수 있습니다.
긍정 요소 강조하기: 장기 체류, 안정적인 직업, 세금 납부, 미국 내 가족 관계 등은 긍정적인 재량 판단에 중요한 요소로 작용할 수 있습니다.
일관성 유지하기: 인터뷰 답변은 I-485 신청서 및 이전 제출 자료와 일치해야 합니다. 불일치는 신뢰도에 영향을 줄 수 있습니다.
인터뷰 시 준비할 서류
다음과 같은 서류를 정리하여 인터뷰에 참석하는 것이 중요합니다:
인터뷰 통지서 원본 (Form I-797C)
여권 등 정부 발행 신분증
출생증명서 및 입국 기록 등 제출 서류 원본
결혼 기반 신청의 경우 공동 계좌, 임대 계약서, 세금 신고서 등 혼인 관계 입증 자료
최종 정리
이민 전문가들은 이번 정책이 신청자, 가족, 그리고 고용주 모두에게 불확실성을 초래하고 있다고 보고 있습니다. 특히 새로운 재량 기준이 어떻게 적용될지에 대한 구체적인 지침이 부족하기 때문에, 실제 영향은 인터뷰 및 심사 과정에서 점차 드러날 것으로 보입니다.
신분조정은 여전히 가능하지만, 승인 여부는 단순한 자격 요건 충족뿐만 아니라 해당 케이스가 재량적으로 승인될 만한지 여부에 달려 있을 수 있습니다. 많은 자격 있는 신청자들은 여전히 승인 가능성이 있지만, USCIS는 각 케이스의 전체적인 상황을 보다 면밀히 검토할 것으로 예상됩니다.
그 어느 때보다 철저한 준비, 명확한 서류 구성, 그리고 일관된 설명이 중요해졌습니다.